Según la teoría de Charles Darwin del origen de las especies, todo el árbol de la vida en la Tierra parte de un ancestro común. La existencia de un ancestro común se puede deducir por múltiples medios por lo que conforma el dogma central de la teoría de la evolución. Sin embargo, la mayor parte de esta evidencia es de carácter cualitativo y hay muy pocos análisis cuantitativos. Douglas Theobald ha utilizado un análisis estadístico bayesiano para chequear si dicha hipótesis es la más probable. A partir de las secuencias de aminoácidos de 23 proteínas altamente conservadas en las tres ramas evolutivas principales según Carl Woese, las arqueas, las bacterias y las eucariotas, ha inferido árboles (grafos) evolutivos que ha comparado entre sí con un análisis bayesiano de máxima verosimilitud. Este análisis bayesiano, que ha utilizado una versión paralela del software MrBayes, indica que la hipótesis “infinitamente” más probable es que la vida tenga un único origen. Bueno, “infinitamente” más probable significa que esta hipótesis es 102860 veces más probable que la hipótesis de que la vida tiene al menos dos orígenes (ancestros) diferentes. Un número espeluznante… virtualmente “infinito” para una mente humana. Nos lo cuentan Mike Steel y David Penny, “Origins of life: Common ancestry put to the test,” Nature 465: 168–169, 13 May 2010, haciéndose eco del artículo de Douglas L. Theobald, “A formal test of the theory of universal common ancestry,” Nature 465: 219–222, 13 May 2010. Los detalles de este análisis estadístico, así como las diferentes hipótesis contrastadas, se encuentran en la información suplementaria que acompaña a dicho artículo.
PS (14 mayo 2010): Más información en ”Hallan evidencias de lo que vaticinó Darwin. Microorganismos y seres humanos tienen un ascendente común,” Europa Press, 12 mayo 2010 [visto en la portada de Menéame].
La Ciencia de la Mula Francis
(Centro Nacional de Física de Partículas, Astropartículas y Nuclear, Consolider-Ingenio 2010).
