El físico español Ignacio Cirac es firme candidato al Premio Nobel: el cuarto en un estudio que lo coloca por delante de Ed Witten

Phys Author Rank Algorithm es un sitio web que mide el mérito científico de investigadores (físicos) que hayan publicado en revistas Physical Review (1893-2006) de la American Physical Society (APS). Ignacio Cirac aparece en el sexto lugar con solo dos Premios Nobel por delante, por lo que es el cuarto en la lista de candidatos al Premio Nobel según el nuevo algoritmo, una variante del algoritmo Page Rank de Google. El mérito de un físico se mide por el porcentaje de físicos que tienen una posición mejor en el ranking. Una novedad de este nuevo algoritmo es que presenta la evolución temporal de este ranking (más abajo tenéis el resultado para (Juan) Ignacio Cirac comparado con el de Edward Witten). En resumen, una nueva herramienta para añadir métricas de calidad en nuestro curriculum vitae (para contentar a los de la ANECA, “enamorados” como están de los números).  El artículo técnico que describe el nuevo algoritmo es Filippo Radicchi, Santo Fortunato, Benjamin Markines, Alessandro Vespignani, “Diffusion of scientific credits and the ranking of scientists,” ArXiv, Submitted on 6 Jul 2009. No entraré en detalles técnicos del algoritmo (método SARA, Science Author Rank Algorithm, aplicado a redes de citas ponderadas, WACNs, Weighted Author Citation Networks).

En la tabla que abre esta entrada aparecen los mejores 20 físicos en los años 1967-1973 (izquierda) y en los años 2003-2004 (derecha). La notación de los premios es NP=Premio Nobel, WP=Premio Wolf, BM=Medalla Boltzmann, DM=Medalla Dirac y PM=Medalla Planck. En gris los científicos que todavía no han recibido un premio de los grandes. ¿Estarán en la lista de la derecha los Premios Nobel de Física en los próximos años? Solo el futuro lo sabe. Pero los autores del estudio así lo creen. En dicho caso Ignacio Cirac cada día es más firme candidato al Premio Nobel de Física. Los españoles se alegrarán.

Por cierto, si no eres físico, tendrás que esperar un poco, ya que los autores afirman en su web que pretenden aplicar el algoritmo a otras bases de datos bibliográficos.

¿Cómo se comparan J.I. Cirac con, por ejemplo, Ed Witten? La figura muestra, a la izquierda, la evolución del prestigio de Cirac y a la derecha la de Ed Witten. El prestigio (mérito) de nuestro compatriota ha estado subiendo desde ser un físico del montón a principios de los 1990, hasta convertirse en firme candidato al Nobel en los últimos años. El prestigio de Witten empezó siendo bueno y se convirtió en uno de los mejores del mundo a mediados de los 1980, alcanzando su cénit alrededor del año 2000. Nota que en los últimos años, Cirac está mejor posicionado que Witten y sigue mejorando. Por cierto, en estos diagramas, el histograma (barras en gris) tiene una altura que representa la posición relativa del autor (en % en el ranking) y una anchura que mide el periodo de tiempo considerado. Un valor pequeño indica mejor posición en el ranking. La mejor posición de Cirac ha sido 0.0031% (de cada 10000 físicos solo tiene por encima a 31). La mejor posición de Witten ha sido mejor aún, un 0.0009% (solo con 9 físicos de cada 10000 por encima). La curva naranja es una interpolación para facilitar la interpretación de los datos.

Lo dicho, si sigue así, y seguirá así, Nacho acabará por darnos un Premio Nobel en Física para España (aunque ya hace muchos años que no trabaja en España, todos los españoles nos alegramos por nuestro compatriota).

Para los críticos, la siguiente afirmación de los propios autores: “It is clear that the obtained ranking is just an indicator and cannot embrace the multifaceted nature and the many processes at the origin of authors’ reputation. The obtained ranking has therefore to be considered as an extra element to be used with grain of salt.“